كلمة محنة مشتقة من الكلمة الإنجليزية القديمة ordel، ordal، “حكم، فرض”، من الاسم البروتو جرماني *uz-dailjam “ما يتم توزيعه” (من قبل الآلهة).

الامتحانات هي اختبارات وتحديات تضعها الذات الباطنية (الإلهية) لوعي الطامح إلى التطور الروحي. تُجرى الامتحانات من أعماق الطالب من خلال ظروف الحياة.
تُجرى الامتحانات باستمرار، بدرجات متفاوتة، للكشف عن صفات الوعي.
بدون الامتحانات، لا يمكن للمرء اكتشاف نقاط الضعف وتغييرها.
لذلك، تُعتبر الامتحانات نفسية في المقام الأول.

تتوافق الامتحانات عمومًا مع العناصر الأربعة وفقًا لطبيعتها وهدفها:

النار: يواجه الطالب “نار” النقد، وعليه أن يردّ عليها بحب وصبر وهدوء، إلخ. «يتعرض الطالب لهذه المحنة لاختبار هدوئه ولطفه. أما الغاضبون والمتقلبون فلا مفرّ لهم من اجتياز هذه المحنة. ويعاني الطالب من الاضطهاد والإهانة والظلم، إلخ.» —سمائيل أون فيور، الزواج المثالي…

الماء: يختبر إيثار التلميذ وإنسانيته. “يُلقى المرشح في المحيط ويظن أنه يغرق. أولئك الذين لا يعرفون كيف يتكيفون مع مختلف ظروف الحياة الاجتماعية، أولئك الذين لا يعرفون كيف يعيشون بين الفقراء، أولئك الذين بعد غرق سفينتهم في بحر الحياة يرفضون الكفاح ويفضلون الموت، هؤلاء الضعفاء، يفشلون حتمًا في محنة الماء.” – سمائيل أون فيور، الزواج المثالي….

الهواء: يقيس قدرة المريد على مقاومة المصاعب الكبيرة، وعلى التجرد من الماديات.
«أولئك الذين ييأسون لفقدان شيء أو شخص، أولئك الذين يخشون الفقر، أولئك الذين لا يرغبون في فقدان أغلى ما يحبون، يفشلون في محنة الهواء. يُلقى المريد في أعماق الهاوية. الضعفاء يصرخون ويعودون مرعوبين إلى الجسد المادي.» – سمائيل أون فيور، الزواج المثالي…

الأرض: تختبر قدرة التلاميذ على التكيف مع مصاعب الحياة.
علينا أن نتعلم كيف نستغل أسوأ المحن. أسوأ المحن تجلب لنا أفضل الفرص.
علينا أن نتعلم الابتسام أمام كل المحن. هذا هو القانون. من يستسلم للألم أمام محن الوجود لا يستطيع أن ينتصر في محنة الأرض.
في العوالم العليا، يجد المرشح نفسه بين جبلين هائلين يحيطان به بتهديد. إذا صرخ المرشح رعبًا، يعود إلى جسده المادي كخاسر. أما إذا كان هادئًا، فإنه ينتصر ويُستقبل في حجرة الأطفال بفرح وسعادة غامرة.” – سمائيل أون فيور، الزواج المثالي..

كان المرشحون الطامحون للانضمام إلى الرهبانيات يخضعون لاختبارات قاسية لإثبات جدارتهم. كانت هذه الاختبارات تُسمى “التلمذة”. وكان الكهنة يرحبون بمن اجتازوها بنجاح كإخوة، ويتلقون التعاليم السرية. —مانلي ب. هول

في مصر الفرعونية القديمة، كان على المرشحين اجتياز هذه المحن الأربع بشجاعة في العالم المادي. أما الآن، فعليهم اجتيازها في العوالم فوق الحسية. – سمائيل أون فيور، الزواج المثالي..

لطالما حددت محن النار والهواء والماء والتراب تنوع طهارة المبتدئين. يخضع المبتدئون للمحن الأربعة التمهيدية التي تُثبت في العوالم الباطنية.
الإنسان ليس ملكًا أو ملكة للطبيعة، ولكنه مدعوٌّ ليكون ملكًا وفقًا لملكي صادق.
يجب اختبار التلاميذ بالعناصر الأربعة لفحصهم. يخضعون لمحن في مجالات الفكر التسعة والأربعين. هذه المحن للجميع، رجالًا ونساءً. يمكن للمرء أن يُساعد نفسه بأفكار نقية، لكن هذا لا يكفي؛ التأمل ضروري. – سمائيل أون فيور، التارو و الكابالا…

إن محن التنشئة قاسية للغاية. على التلميذ أن يسلك طريقًا كاملًا، مقدسًا، وعفيفًا.
وهكذا، عند بلوغه العمق، يتحول الإنسان إلى سيد للأسرار الكبرى وعالم روحاني.
– سمائيل أون فيور ، ثورة بعلزبول…

هناك العديد من المحن الباطنية في المسار البدائي. من الضروري اجتياز محنة حارس العتبة في المستويات الثلاثة: النجمي، والعقلي، والسببي؛ ومن الضروري اجتياز محنة النار، والهواء، والماء، والأرض؛ ومن الضروري اجتياز محنة العدالة، إلخ. ومع ذلك، فإن جميع هذه المحن، مهما بلغت من الصعوبة والتعقيد، تصبح خفيفة وسريعة عند مقارنتها بمحنة المجال التاسع (الجنس) المرعبة والهائلة. – سمائيل أون فيور، سحر أزتك المسيحي..

هدف الحياة هو خدمة الغورو (الوجود الداخلي، الألوهية الداخلية). كل حادثة غير سارة في الحياة هي اختبار لثقتك بالغورو. – سوامي سيفاناندا

المال والشهرة والشهوة كلها اختباراتٌ عظيمة.
قد يتخيل السانياسين أو ربّ البيت المُخلص نفسه عظيمًا وقديسًا:
عندما تأتي هذه الاختبارات، سيستسلم لها كحملٍ على يد نمر. تكمن القداسة في اليقظة الدائمة والقفز فوق حواجز المال والشهرة والشهوة، عندما تُنصبها له مايا. خضع قديسو جنوب الهند العظماء لاختباراتٍ غريبة. حاولت مايا تضليل قديس: فكل ما تطأه قدمه، سيتحول إلى جوهرة. أُرسلت فتيات أبسارا لخدمته. لكنّ القديس لم يُبالِ. حينها فقط سيبلغ الإلهية. – سوامي سيفاناندا