العطف أعلى وأعمق أشكال الحب، والذي يتجلى فيه الحكمة والمعرفة والعمل.

الكلمة الإنجليزية تأتي من الكلمة اللاتينية compati “الشعور بالشفقة”، و passionem (اسم الفاعل passio) “المعاناة، التحمل”.

في اللغة السنسكريتية، كارونا. في التبتية، snying rje. في اليونانية، σπκαγχνίζομαι (splagchnizomai). في العبرية، كلمة “رَشاميم” رَهيم، تأتي من جذر الكلمة التي تعني “الأم” أو “الرحم”.