الثعبان هو رمز منتشر في كل الديانات والأساطير العالمية، وله دائمًا أحد معنيين رئيسيين.
يمثل الثعبان أو الأفعى إما ذكاءً سلبيًا (المكر) أو ذكاءً إيجابيًا (الحكمة).
هناك أمثلة كثيرة جدًا لا يمكن ذكرها هنا، ولكن من الأمثلة المهمة ثعبان عدن التوراتي؛ والثعبان البرونزي لموسى؛ والثعبان اليوناني لهسبريدس والبايثون المخيف؛ والثعبان البوذي الذي حَمى بوذا؛ والثعابين المصرية (سواء كانت إيجابية أو سلبية).

“وإذا عيسو يتبع الحية، فيعامله يعقوب بمكر، لأن الحية ماكرة وملتوية. كما هو مكتوب: “كانت الحية أخدع من كل الحيوانات” (تكوين 3: 1)، وهذا يعني أن عيسو كان ماكرًا ومكرًا (تكوين 25: 27: “وكبر الولدان، وكان عيسو ماهرًا في الصيد”). ومع ذلك، فإن ما فعله يعقوب بعيسو كان أشبه بالثعبان.

راجع سفر التكوين

كان هذا هو ما كان ينبغي أن يحدث؛ بجعل عيسو يتبع تلك الحية، حتى ينفصل عن يعقوب، وبالتالي لا يشاركه أي شيء في هذا العالم أو في العالم القادم.” — زوهار

“فيكون دان ثعبانًا على الطريق، وأفعى في السبيل، يلدغ عقبي الفرس، فيسقط راكبه إلى الوراء.

انتظرت خلاصك يا يهوذا.” —تكوين: 49: 17، 18

“فقال يهوذا لموسى: اصنع لك حية نحاسية وضعها على راية، فيكون أن كل من لدغته ونظر إليها يحيا. فصنع موسى حية من نحاس ووضعها على راية، فكان إذا لدغت حية إنسانًا ونظر إلى حية النحاس يحيا.” —عدد 21: 8، 9

“قال يسوع: “”ها أنا أرسلكم كغنم في وسط ذئاب، فكونوا حكماء كالحيات وبسطاء كالحمام”” – متى 10: 16..