شخصية من الأساطير الآشورية البابلية (لا سيما في “ملحمة جلجامش”)، ترتبط ارتباطًا وثيقًا بإيزيس وفينوس وعشتار وآلهة أخرى.

اسم عشتار سامي وقد فُسِّر بأنه يعني “السقاية الذاتية” (جورج أ. بارتون، ١٩١٥).

مريم المجدلية، وماتريس، وعشتار، وأستراتي، وأفروديت، وفينوس، جميعهن يمثلن زوجة الكاهنة التي يجب أن نمارس معها السحر الجنسي لإيقاظ النار. – سمائيل أون فيور، الزواج المثالي…

تُعد أسطورة تموز وعشتار من أقدم الأمثلة على رمزية الإله المحتضر، وربما يعود تاريخها إلى ما قبل 4000 قبل الميلاد.

إن الحالة غير المكتملة للألواح التي نُقشت عليها الأساطير تجعل من المستحيل الحصول على أكثر من سرد مُجزأ لطقوس تموز.

ولأن تموز كان إله الشمس الباطني، لم يكن من بين الآلهة الأوائل الذين بجلهم البابليون، الذين اعتبروه، لنقص المعرفة العميقة، إلهًا للزراعة أو روحًا للنبات.

في الأصل، وُصف بأنه أحد حراس بوابات العالم السفلي.
ومثل العديد من آلهة المخلصين الآخرين، يُشار إليه باسم “الراعي” أو “سيد كرسي الراعي”. يحتل تموز مكانة مرموقة كابن وزوج عشتار، الإلهة الأم البابلية والآشورية.

كانت عشتار – الإله الأكثر تبجيلًا على نطاق واسع في البانثيون البابلي والآشوري. ربما كانت هي نفسها عشتروت، وعشتروت، وأفروديت.

قصة نزولها إلى العالم السفلي بحثًا، على ما يبدو، عن الإكسير المقدس الذي وحده قادر على إعادة تموز إلى الحياة، هي مفتاح طقوس أسرارها.

مات تموز، الذي كان يُقام مهرجانه السنوي قبيل الانقلاب الصيفي، في منتصف الصيف في الشهر القديم الذي حمل اسمه، ونُعي بمراسم مُعقّدة.

طريقة وفاته غير معروفة، لكن بعض الاتهامات التي وجهها إزدبار (نمرود) لعشتار تشير إلى أنها، بشكل غير مباشر على الأقل، ساهمت في وفاته. كانت قيامة تموز مناسبةً لفرحٍ عظيم، حيث أُشيد به كـ”مُخلّص” لشعبه.

بجناحيها الممدودتين، تهبط عشتار، ابنة سين (القمر)، نحو أبواب الموت.
يُوصف بيت الظلام – مسكن الإله إركالا – بأنه “مكان اللاعودة”.
إنه بلا نور؛ قوت سكانه التراب وطعامهم الطين.

فوق مزلاج باب بيت إركالا غبار متناثر، وحراس البيت مُغطون بريش الطيور.

تطلب عشتار من الحراس فتح الأبواب، مُعلنةً أنها إن لم يفعلوا، ستُحطم قوائم الأبواب وتكسر مفاصلها وتُقيم أمواتًا يلتهمون الأحياء.
يتوسل إليها حراس البوابات أن تتحلى بالصبر ريثما يذهبون إلى ملكة الجحيم التي يحصلون منها على إذن بدخول عشتار، ولكن بنفس الطريقة التي دخل بها الآخرون هذا البيت الكئيب.

عندها تنزل عشتار عبر البوابات السبع المؤدية إلى أعماق العالم السفلي.
عند البوابة الأولى، التاج العظيم يُنزع من رأسها
وعند البوابة الثانية تُنزع الأقراط من أذنيها
وعند البوابة الثالثة تُنزع القلادة من رقبتها
وعند البوابة الرابعة تُنزع الحلي من صدرها
وعند البوابة الخامسة يُنزع الحزام من خصرها
وعند البوابة السادسة تُنزع الأساور من يديها وقدميها
وعند البوابة السابعة يُنزع عباءة جسدها.
تُبدي عشتار اعتراضها كلما أُخذت منها قطعة ملابس متتالية، لكن الحارس يُخبرها أن هذه تجربة كل من يدخل عالم الموت الكئيب.
غاضبةً لرؤية عشتار، تُصيبها سيدة الجحيم بشتى أنواع الأمراض وتُسجنها في العالم السفلي.

“بما أن عشتار تمثل روح الخصوبة، فإن فقدانها يمنع نضج المحاصيل ونضوج كل أشكال الحياة على الأرض.

في هذا الصدد، تُحاكي القصة أسطورة بيرسيفوني.
إذ أدرك الآلهة أن فقدان عشتار يُشوّه الطبيعة، فأرسلوا رسولًا إلى العالم السفلي وطالبوا بإطلاق سراحها.
أُجبرت سيدة العالم السفلي على الامتثال، وسُكب ماء الحياة على عشتار.
وهكذا، بعد أن شُفيت من الأمراض التي أصابتها، عادت أدراجها عبر البوابات السبع، وعند كل منها أُعيدت إليها قطعة الملابس التي خلعها الحراس. – مانلي ب. هال، التعاليم السرية لكل العصور