جيناياتا في اللغة السنسكريتية مشتقة جينيان، من جين جينا و تعني قديم جدًا، منتصر، فيشنو، بوذا و يان يانا: مركبة، عربة…

يشير مصطلح “جينايانا” إلى أقدم ديانة في العالم، وهي الديانة الجذرية التي تشكل أساس كل التقاليد. ويمكن إرجاع كل الديانات إليها. ويمكن تسمية المبتدئون القدامى في هذه الديانة الجذرية بالجن أو الجينا أو الجاينيين.

في حين أن التقليد الجيني الحديث جاء أيضًا من جينايانا القديمة، إلا أن الاثنين مختلفان تمامًا ولا ينبغي الخلط بينهما.

تجدر الإشارة أيضًا إلى أن بعض المتحدثين بالإسبانية خلطوا بين جينايانا والتقليد البوذي هينايانا، لكنهما ليسا نفس الشيء. (قد يكون هذا الخلط موجودا جزئيا لأن “j” في الإسبانية تُنطق مثل حرف h في الإنجليزية “hill”، ولكن في السنسكيت تُنطق “j” بقوة، مثل “job”. انظر هينايانا .