كلمة الحيوانات المنوية في اللغة اليونانية القديمة تعني كلمة σπέρμα (spérma) حرفيًا
“ما يُزرع”، وتُستخدم للإشارة إلى “بذرة النباتات، وكذلك بذرة الحيوانات”. ولأن نمو البشر يتطلب بذور الجنسين، فإن كلمة الحيوانات المنوية أو السائل المنوي تعني في الواقع البذرة الجنسية لكل من الذكور والإناث.